Na região dos Vales Secos de McMurdo, na Antártica, uma cachoeira de coloração vermelha intensa escorre do interior da geleira Taylor e contrasta de forma impressionante com o gelo branco ao redor. O fenômeno, chamado de Blood Falls, intrigou exploradores desde sua descoberta em 1911 e por décadas foi associado a algas ou sedimentos.
Pesquisas modernas revelaram que a cor não tem origem biológica visível, mas sim em água extremamente salgada e rica em ferro que permanece aprisionada sob o gelo há cerca de dois milhões de anos.
Quando essa água subterrânea emerge e entra em contato com o oxigênio, ocorre um processo químico semelhante à ferrugem. O ferro se oxida rapidamente e tinge o fluxo de vermelho escuro, criando o efeito que lembra sangue.
O mais surpreendente é que, mesmo em temperaturas muito abaixo de zero, a água permanece líquida devido à alta concentração de sal, que reduz o ponto de congelamento.
Estudos também identificaram microrganismos vivendo nesse ambiente extremo, sem luz solar e quase sem oxigênio. Eles sobrevivem utilizando reações químicas com ferro e enxofre para produzir energia, um processo conhecido como quimiossíntese.
Para os cientistas, o Blood Falls é uma janela para entender como a vida pode existir em condições extremas e até ajudar na busca por organismos em outros planetas e luas geladas do sistema solar.
O fenômeno mostra que, mesmo nos ambientes mais hostis da Terra, a água, a química e o tempo continuam criando paisagens extraordinárias.
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