Sob as ondas da costa de Hainan, um experimento ousado em infraestrutura ganhou vida silenciosamente — e pode reescrever a forma como pensamos sobre dados, energia e o mar.

O centro de dados subaquático comercial da China já está em operação perto do Condado de Lingshui, na província de Hainan, e marca um grande passo no impulso da “economia azul”, que busca unir recursos marinhos com desenvolvimento de alta tecnologia.

Este artigo explora como a empresa planeja atingir esse objetivo.

A importância dos data centers

Os data centers são os motores invisíveis das nossas vidas digitais. Todas as ações online – desde assistir a um filme online até jogar em um cassino online, como você pode encontrar nesta fonte – passam por esses hubs de alta potência que armazenam, processam e distribuem dados para todo o mundo.

À medida que mais empresas dependem de IA, computação em nuvem e análises em tempo real, a demanda por data centers mais rápidos, ecológicos e seguros disparou.

Eles se tornaram tão essenciais para a infraestrutura moderna quanto usinas de energia ou rodovias, mantendo silenciosamente a comunicação global, as finanças e o entretenimento funcionando. É por isso que inovações como o data center subaquático de Hainan estão redefinindo o que a próxima geração de infraestrutura digital pode ser.

A lógica por trás dos centros subaquáticos

No centro desse feito está uma ideia aparentemente simples: deixar o oceano fazer o trabalho pesado a arrefecer a infraestrutura.

A cabine de dados recém-submersa, que pesa cerca de 1.300 toneladas, equivale aproximadamente a 1.000 veículos de passageiros e fica a cerca de 35 metros (114,8 pés) abaixo da superfície. Isso permite que ela seja resfriada naturalmente pela água do mar ao redor.

Dentro deste módulo hermeticamente fechado há 24 racks de servidores, capazes de hospedar de 400 a 500 servidores, que alimentam tudo, desde sistemas de recomendação de restaurantes até hacks de viagens controlados por IA.

O modelo subaquático reduz drasticamente o consumo de energia relacionado ao resfriamento em comparação com data centers tradicionais em terra. Um relatório constatou que ele proporciona até 50% de economia de energia e uma eficiência no uso de energia (PUE) de apenas 1,1, em comparação com os limites típicos, que normalmente giram em torno de 1,4.

Apenas o movimento de abertura

Esta cabine de dados subaquática é apenas o primeiro passo de um plano mais amplo.

De acordo com o atual plano quinquenal de Hainan, as empresas por trás dele poderiam implantar 100 desses módulos, o que formaria uma visão maior: um parque industrial integrado alimentado por computação marítima inovadora — parte integrante da tentativa da ilha de ancorar a economia azul em sua nova zona de livre comércio.

Hainan é um dos quatro polos chineses (junto com Pequim, Xangai e Shenzhen) onde a política agora permite a propriedade estrangeira integral de data centers e serviços de telecomunicações de valor agregado. A mudança de política ocorre após o imenso apetite global por IA e computação em nuvem, o que traz consigo uma abertura ao investimento estrangeiro.

A mudança sinaliza o reconhecimento de que o apetite global por tecnologia — especialmente por IA e computação em nuvem — exige abertura ao investimento estrangeiro.

Observadores veem isso como uma resposta direta à demanda crescente por infraestrutura de dados e a China parece estar buscando atrair gigantes multinacionais de tecnologia ansiosos para explorar seu potencial de mercado.

Na prática, os módulos subaquáticos se conectarão por meio de estações terrestres e fundirão redes submarinas e terrestres em um sistema híbrido.

Projeto Natick da Microsoft

O centro subaquático da China é inspirado em vários projetos anteriores.

O Projeto Natick da Microsoft começou em 2013 como um teste ambicioso de computação submersa, culminando na implantação de 855 servidores nas Ilhas Órcades, na Escócia, cinco anos depois.

O módulo offshore apresentou estabilidade surpreendente ao longo de sua vida útil, incluindo taxas de falhas mais baixas do que alguns data centers terrestres. Isso se deveu, em parte, ao seu ambiente selado e repleto de nitrogênio, além da mínima interferência humana.

No entanto, em 2024, a Microsoft confirmou que não iria mais desenvolver data centers subaquáticos, com o chefe de operações confirmando que eles usariam seus aprendizados para desenvolver outros projetos.

Por que a retirada? Embora o experimento tenha sido bem-sucedido tecnicamente, ele apresentou desafios operacionais, incluindo a manutenção de equipamentos subaquáticos, o isolamento contra corrosão causada pela água salgada, o dimensionamento para grandes cargas de trabalho de IA e impactos ambientais incertos.

O empreendimento da China é, segundo alguns, mais ousado em contraste. O projeto está expandindo ativamente a computação submarina em modo comercial, em vez de apenas uma área de pesquisa.

Promessa, riscos e a maré de amanhã

O centro de dados subaquático em Hainan pode remodelar a infraestrutura digital regional como a conhecemos.

Seu poder de computação é capaz de suportar 7.000 conversas DeepSeek por segundo e o cluster já atende clientes de treinamento de IA, simulações industriais, desenvolvimento de jogos e pesquisa marinha.

Se for dimensionado para 100 módulos, o projeto deverá economizar 122 milhões de quilowatts-hora de eletricidade anualmente e reduzir o uso de água doce, deixando de lado a enorme infraestrutura de resfriamento convencional.

No entanto, os desafios existem. Impactos térmicos nos ecossistemas marinhos, reparos em equipamentos subaquáticos e vulnerabilidades de segurança (por exemplo, interferência acústica) são problemas reais. Isso sem mencionar a corrosão causada pela água do mar.

Mesmo assim, a iniciativa da China pode acelerar a experimentação global em quadros de dados submarinos.

Enquanto os módulos subaquáticos de Hainan vibram com elétrons e rotinas de IA, eles carregam uma grande ambição: unir oceanografia, computação e investimento na criação. O mar profundo pode ainda provar ser uma fronteira de dados, não de desertos, e as repercussões dessa aposta chinesa podem ser sentidas muito além dessas águas.